La palabra "pug" puede provenir del inglés antiguo "pugg", el cual es un término cariñoso para un pequeño amigo juguetón o mono. Los cachorros pug se conocen como pugletitos.
El término carlino se origina en Francia debido a un famoso actor italiano del siglo XVIII, Carlo Antonio Bertinazzi, cuyo seudónimo fue Carlin, y su aspecto al interpretar el personaje Arlequín en el teatro parisino, recordaría al característico antifaz negro de la raza.